اضافه شدن هر مادهای میتواند تا حدی خواص فیزیکی و شیمیایی هوای تمیز را تغییر دهد. بنابراین به موادی که خواص فیزیکی و شیمیایی هوا را تغییر دهند، اصطلاحاً آلاینده گفته میشود. آلایندههای هوا یا به صورت ذرات جامد یا قطرات مایع یا گاز و یا مخلوطی از آنها هستند. بیش از ۹۰ درصد آلودگی هوا به ۵ آلاینده مهم برمیگردد که به ترتیب عبارتند از کربن مونوکسید (CO)، اکسیدهای نیتروژن (NOx)، هیدروکربنها (HC)، اکسیدهای سولفور (SOx) و در نهایت ذرات معلق. مهدود، غبار، دود سیگار، دود اتومبیل و گرد و خاک مهمترین منابع تولید آلایندهی مشهور یعنی ذرات معلق هستند.
تصاویر برگرفته از ایلنا